Reparar un ordenador a un día-luz de distancia
NCYT, 24/04/2024
En 1977, las sondas espaciales Voyager 1 y 2 de la NASA partieron de la Tierra. Ambas naves sobrevolaron planetas y satélites y luego salieron del sistema solar, alcanzando el espacio interestelar. Están más lejos de la Tierra que cualquier otro objeto de fabricación humana. Y son las naves que más tiempo llevan funcionando de entre todas las lanzadas al espacio. [...] Todos los ajustes de software en los ordenadores de a bordo de las Voyager se hacen telemáticamente y ello también debe servir para lidiar con los problemas de hardware. [...] El 14 de noviembre de 2023, uno de los tres ordenadores que están a bordo de la Voyager 1 comenzó a funcionar mal, afectando ello al sistema FDS (Flight Data System). [...] El personal técnico descubrió que el problema lo provocaba un chip que se había estropeado. Ese chip era responsable de almacenar una parte del contenido de la memoria del FDS, incluyendo software ejecutado por el ordenador. Ante la imposibilidad de reparar el chip, el equipo decidió colocar el software afectado en otro lugar de la memoria del FDS. Pero ninguna ubicación es lo suficientemente grande como para albergar la sección de código en su totalidad. Así que idearon un plan para dividir el código afectado en secciones y almacenarlas en distintos lugares de la FDS. Para que este plan funcionara, también tuvieron que ajustar esas secciones de código para garantizar, por ejemplo, que todas siguieran funcionando como un todo. También había que actualizar cualquier referencia a la ubicación de ese código en otras partes de la memoria del FDS. El equipo empezó por identificar el código responsable de empaquetar los datos de ingeniería de la Voyager 1. Enviaron el código a su nueva ubicación en la memoria del FDS el 18 de abril de 2024. Cuando el equipo del control de misión recibió una comunicación de la nave el 20 de abril, comprobó que la modificación había funcionado: Por primera vez en cinco meses, han podido comprobar la salud y el estado de la nave.
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