Partículas que se mueven más rápido que la luz
Todo lo que se mueve velozmente en un medio lo perturba. Cuando una partícula cargada eléctricamente lo hace más rápido que la velocidad de la luz en el medio genera la característica radiación azul que llamamos Cherenkov
Si una partícula —por ejemplo, un protón— y la hacemos moverse en agua o en la atmósfera terrestre más rápido que la velocidad de la propagación de la luz en ese medio, genera una onda de choque. [...] Entonces, la partícula cargada emite un cierto tipo de radiación que se conoce como Cherenkov, en honor de su descubridor, el físico Pavel Cherenkov. [...]
Esa emisión azul característica del agua que rodea los reactores nucleares es radiación Cherenkov y es precisamente radiación Cherenkov la que emiten las cascadas de partículas que se generan en la parte alta de la atmósfera por eventos energéticos producidos en aceleradores de partículas cósmicos. Sí, el universo es capaz de acelerar partículas a cientos de veces la energía que se les puede dar en el acelerador de partículas más potente que hemos construido en la Tierra, el Gran Colisionador de Hadrones en la Organización Europea para la Investigación Nuclear. Algunos de los telescopios más potentes para poder detectarla forman parte del CTAO (Cherenkov Telescope Array Observatory North) y ya están operativos en el Observatorio del Roque de los Muchachos en la isla de La Palma.
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