¿Qué es la luz líquida? Un fenómeno sorprendente que desafía las leyes de la física
Este misterioso estado de la luz que va más allá de nuestra experiencia cotidiana es tan extraño que hace que las ondas electromagnéticas se presenten en un estado intermedio, compartiendo características tanto de los líquidos como de la luz que todos conocemos.
Este tipo de luz fue descubierta en 2002, cuando el catedrático de la Universidad de Vigo Humberto Michinel descubrió, al realizar simulaciones sobre un tipo particular de medios ópticos -llamados técnicamente, medios fuertemente no lineales-, que la luz se condensaba como un líquido. A este fenómeno lo denominaron, a la sazón, luz líquida y su descubrimiento fue definido por el Instituto Americano de Física como uno de los 'diez grandes' del año 2002. Hubo que esperar a diciembre de 2013 para que esta idea pasara del mundo de la teoría a la realidad: la primera luz líquida se observó en un gas de átomos de sodio. Poco tiempo después un equipo de investigadores del Laboratorio de Fotónica Avanzada del Instituto de Nanotecnología en Lecce (Italia) en colaboración con el Politécnico de Montreal, el Centro de Excelencia de la Universidad Aalto de Finlandia y el Imperial College de Londres demostraron experimentalmente que es posible hacer que la luz se comporte como un líquido a temperatura ambiente. Por supuesto, paseando por la calle no vamos a ver la luz fluir por las esquinas. Esta peculiar propiedad de la luz solo aparece cuando se recrean unas circunstancias muy particulares. En el caso de este experimento, esa 'fluidez' aparece cuando la luz se “viste” con electrones y de ello deriva una peculiar mezcla de luz y materia que se llama polaritón: dicho brevemente, es una quasipartícula que surge del acoplamiento entre un fotón y el medio material por donde se mueve.
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